चन्दर ने बिनती से पापा को बुलवाया। सुधा को रोते हुए देखकर बिनती खड़ी हो गयी, "दीदी, रोओ मत दीदी, फिर हम किसके भरोसे रहेंगे यहाँ?" और सुधा को चुप कराते-कराते बिनती भी रोने

लगी। और आँसू पोंछते हुए चली गयी। पापा आये सुधा चुप हो गयी और कुछ कहा नहीं, फिर रोने लगी डॉक्टर शुक्ला भराये गले से बोले, "मुझे यह रोआई अच्छी नहीं लगती। यह भावुकता क्यों तुम पढ़ी-लिखी लड़की हो। इसी दिन के लिए तुम्हें पढ़ाया-लिखाया गया था। भावुकता से क्या फायदा?" कहते-कहते डॉक्टर शुक्ला खुद रोने

लगे। "चलो चन्दर यहाँ से! अभी जनवासा ठीक करवाना है।" चन्दर और डॉक्टर शुक्ला दोनों उठकर

चले गये। अपनी शादी के पहले, हमेशा के लिए अलग होने से पहले सुधा को इतना ही मौका मिला.. उसके बाद.....

सुबह छह बजे गाड़ी आती थी. लेकिन खुशकिस्मती से गाड़ी लेट थी डॉक्टर शुक्ला तथा अन्य लोग बारात का स्वागत करने स्टेशन पर जा रहे थे और चन्दर घर पर ही रह गया था जनवासे का इन्तजाम करने जनवासा बगल में था। माथुर साहब के बँगले के दोनों हॉल और कमरा खाली करवा लिये गये थे। चन्दर सुबह छह ही बजे आ गया था और जनवासे में सब सामान लगवा दिया था। नहाने का पानी और बाकी इन्तजाम कर वह घर आया। जलपान का इन्तजाम तो केदार के हाथ में

था लेकिन कुछ तौलिये भिजवाने थे। "बिनती, कुछ तौलिये निकाल दो।" चन्दर ने बिनती से कहा ।।

बिनती उर्द की दाल धो रही थी। उसने फौरन उठकर हाथ धोये और कमरे की ओर चली

गयी।

"ऐ बिनती..." बुआजी ने भंडारे के अन्दर से आवाज लगायी जाने कहाँ मर गयी मुँहझाँसी। अरे

सिंगारपटार बाद में कर लियो, काम में तनिक दीदा नै लगते। बेसन का कनस्टर कहाँ रखा है?" "अभी आये!" बिनती ने चन्दर से कहा और अपनी माँ के पास दौड़ी, पन्द्रह मिनट हो गये लेकिन बिनती लौटी ही नहीं ब्याह का घर! हर तरफ से बिनती की पुकार मचती और बिनती पंख

लगाये उड़ रही थी जब बिनती नहीं लौटी तो चन्दर ने सुधा को ढूंढकर कहा, "सुधी, एक बहुत बड़ा-सा तौलिया निकाल दो।"

सुधा चुपचाप उठी और स्टडी रूम में चली गयी। चन्दर भी पीछे-पीछे गया। "बैठो, अभी निकालकर लाते हैं!" सुधा ने भरी हुई आवाज में कहा और बगल के कमरे में चली गयी। वहाँ से लौटी तो उसके हाथ में मीठे की तश्तरी थी।

"अरे खाने का वक्त नहीं है, सुधा! आठ बजे लोग आ जाएँगे।" "अभी दो घंटे हैं, खा लो चन्दरा अब कभी तुम्हारे काम में हरजा करके खाने को नहीं कहूँगी ! "

सुधा बोली चन्दर चुप । "याद है, चन्दर! इसी जगह आँचल में छिपाकर नानखटाई लायी थी। आओ आज अपने हाथ

से खिला दें। कल ये हाथ पराये हो जाएँगे और सुधा ने एक इमरती तोड़कर चन्दर के मुँह में दे दी। चन्दर की आँखों में दो आँसू छलक आये सुधा ने अपने हाथ से आँसू पाँछ दिये और बोली, 'चन्दर, घर में कोई खाने का खयाल करने वाला नहीं है। खाते-पीते जाना, तुम्हें हमारी कसम है। मैं शाहजहाँपुर से लौटकर आऊँगी तो दुबले मत मिलना।" चन्दर कुछ बोला नहीं। आँसू बहते गये, सुधा खिलाती गयी. वह खाता गया । सुधा ने गिलास में पानी दिया, उसने हाथ धोया और जेब से रुमाल निकाला । "क्यों आज आँचल में हाथ नहीं पोंछोगे?" सुधा बोली। चन्दर ने आँचल हाथ में ले लिया और

पलकों पर आँचल दबाकर फूट-फूटकर रो पड़ा।